Thea Moonen en Ben Bruurs van groepsaccommodatie en beleefboerderij Den Elshorst in Baarschot zijn altijd bezig met nieuwe dingen bedenken en uitvoeren. “Innovatie vinden wij belangrijk.”

Ruim 10.000 dag- en verblijfsgasten verwelkomen ze jaarlijks bij Den Elshorst. De mensen komen niet naar Baarschot voor de luxe, maar voor de boerderij- en natuurbeleving. Van huifkartocht tot ezelpicknick en van groepsverblijf op de boerderij tot ‘buitenverblijf’ in het bos. De Boerderij Experience, zo noemen ze het. “Wij zijn altijd op zoek naar dingen die ons onderscheiden”, zegt Moonen. “Steeds blijven innoveren, dat is de kracht.”

Dat ze de daad bij het woord voegen blijkt wel uit hun nieuwste aanwinst. Ze gaan binnenkort eigen weidevlees verkopen van scharrelvarkens onder de naam ‘Elshorst Puur’. De eerste varkens wroeten al vrolijk rond in de modder, dicht aan de weg en dus duidelijk te zien voor voorbijgangers. Een website en logo zijn in aanbouw.

“We hebben een klein gesloten varkensbedrijf”, vertelt Bruurs. “De biggen lopen in een wei met plaggenhutten. Mensen kunnen vooraf via internet al intekenen op een weidevleespakket. Elk varken is goed voor dertien pakketten van 5 kilo. We hopen over een jaar volledig overgeschakeld te zijn.”

Twitter
Om het brede publiek te bereiken maken ze veel gebruik van social media zoals Twitter. Om up-to-date te blijven volgt Moonen cursussen internetmarketing en -communicatie. “Communiceren met social media wordt steeds belangrijker”, weet Moonen. “Er gebeurt heel veel op de boerderij en mensen vinden dat leuk om te weten. Daarom hebben wij Twitterkoe Wonnie. Zij is onze ambassadrice die de wereld laat weten wat er allemaal te doen is op het boerenbedrijf.”

Den Elshorst werkt veel samen met andere partijen en boeren. Via de Stichting Kempengoed en Land van de Hilver, waar veel ondernemers bij aangesloten zijn, bieden ze elkaars diensten aan. “Zo kunnen we voor onze gasten een compleet weekend of week met leuke activiteiten in de omgeving samenstellen”, legt Bruurs uit.

Het ondernemersduo richt de pijlen steeds meer op de boerderijbeleving. “We denken dat de markt van verblijfsaccommodatie redelijk verzadigd is. Maar in de belevingsfeer is nog heel veel te halen. Mensen vinden het gewoon leuk om op de boerderij te zijn, de sfeer op te snuiven en eventueel zelf de handen uit de mouwen te steken. Voor ons is dat allemaal heel gewoon, maar voor veel mensen niet. Daar kun je iets mee. Wij zijn er altijd mee bezig, het is een manier van leven.”

Zie ook Wie verdient volgens u de ZLTO Initiatiefprijs 2011?.